Os primeiros 19 rinocerontes-brancos foram translocados com sucesso da África do Sul para o Parque Nacional do Zinave em Moçambique, através da mais longa transferência de rinocerontes já realizada por estrada. Esta iniciativa histórica e pioneira de reintrodução de fauna bravia, a primeira de uma série de translocações de rinocerontes-brancos e pretos ainda por vir, é o resultado de uma parceria entre a Administração Nacional de Áreas de Conservação (ANAC), a Peace Parks Foundation e a Exxaro Resources, com o apoio e colaboração dos governos de Moçambique e África do Sul. O Presidente de Moçambique, Sua Excelência, Filipe Nyusi, visitou o Zinave para celebrar o retorno da espécie ao parque após mais de quatro décadas.
O estabelecimento de uma população fundadora de rinocerontes-brancos e pretos ocorrerá nos próximos anos como parte de uma uma iniciativa nacional de conservação para reintroduzir rinocerontes em refúgios seguros no paísA introdução do rinoceronte no Zinave criará o único parque nacional com os "Big Five" em Moçambique. O objectivo geral desde a assinatura de um Acordo de Co-Gestão de Longo Prazo em 2015 entre a ANAC e a Peace Parks foi reintegrar o parque para criar um ecossistema saudável, introduzindo populações viáveis de fauna bravia, atrair turistas de volta ao parque e apoiar os meios de subsistência das comunidades locais que vivem ao redor do parque.
Até o momento, 2.400 animais, representando 14 espécies diferentes, foram introduzidos no Zinave incluindo elefantes, palanca-negra, girafas, búfalos, zebras, boi-cavalo, leopardos e hienas. Notavelmente, uma pequena população de leões se introduziu no parque, indicando a funcionalidade dos corredores entre os cinco parques nacionais na Área de Conservação Transfronteiriça do Grande Limpopo (TFCA) entre Moçambique, África do Sul e Zimbabwe. O Grande Limpopo é uma das maiores áreas de conservação transfronteiriça do mundo, com 100.000 quilômetros quadrados, formalmente estabelecida há 20 anos pelos chefes de estado dos três países por meio de um tratado.
A introdução de rinocerontes no Zinave é o ápice do programa de reintrodução de fauna bravia e uma medida importante para a sobrevivência da espécie, estabelecendo uma nova população fundadora em um parque nacional em Moçambique. Para contextualizar, ao longo da última década, mais de 8.000 rinocerontes pretos e brancos (mais de um terço de toda a população restante no mundo) foram perdidos para a caça furtiva no sul de África, reduzindo consideravelmente as últimas populações selvagens desta espécie-chave. Para proteger os rinocerontes para as gerações futuras, a reintrodução de rinocerontes em habitats adequados, com capacidade para reconstruir grandes rebanhos de reprodução viáveis em sistemas abertos sob fortes medidas de segurança e gestão de conservação, é uma das muitas medidas actualmente empreendidas pela Peace Parks e parceiros para ajudar a proteger esta espécie emblemática - e Zinave é um desses refúgios seguros, e uma verdadeira história de sucesso na conservação.
O parque de 408.000 hectares foi devastado após uma guerra civil que durou 16 anos. Através de um extenso programa de reintrodução e restauração, iniciado em 2016, a ANAC e a Peace Parks transformaram completamente a paisagem - desenvolvendo infraestrutura e capacidade, melhorando a gestão da conservação e segurança, e trazendo nova vida para o que antes era conhecido como um "parque silencioso".
Rewilding A reintrodução de fauna bravia é uma componente vital para restaurar a natureza e o equilíbrio ecológico em grandes paisagens. Ao reintroduzir animais em áreas onde as espécies prosperavam anteriormente, a biodiversidade é restaurada. A restauração e preservação dos ecossistemas naturais também são reconhecidas como uma das ferramentas mais eficazes para mitigar as mudanças climáticas e podem aumentar a captação de carbono global em até 12 vezes através da criação de "sequestradores de carbono" do ecossistema.
"Progressos significativos e notáveis foram feitos na reintrodução e reabilitação dos nossos parques nacionais em Moçambique ao longo da última década. Estamos muito orgulhosos da nossa colaboração com o parceiro de longa data Peace Parks Foundation, que desempenhou um papel fundamental nesta jornada."
Sua Excia Sra. Ivete Maibaze, Ministra da Terra e do Meio Ambiente
O retorno do rinoceronte permite que Zinave seja apresentado como um novo e empolgante destino turístico em Moçambique com as invejáveis espécies dos "Big Five" - o único parque nacional em Moçambique que possui elefante, rinoceronte, leão, leopardo e búfalo. Isso abrirá portas para investimentos internacionais e desenvolvimento turístico, o que, por sua vez, gerará receita para sustentar as operações do parque, ao mesmo tempo em que devolve às comunidades locais que receberão 20% das receitas do parque e se beneficiarão directamente da criação de empregos adicionais e uma ampla gama de oportunidades de desenvolvimento agora sendo realizadas. Isso se alinha directamente à missão central da Peace Parks, de criar um futuro em que pessoas e natureza coexistam
Werner Myburgh, CEO da Peace Parks Foundation.
Depois da conclusão da translocação de 40 rinocerontes para o parque, prevê-se que, em oito a dez anos, uma população de rinocerontes próspera no parque possa ser usada para repovoar outras áreas protegidas. Para surpresa e alegria de todos, a curva de crescimento foi iniciada muito mais cedo do que o previsto, com o nascimento do primeiro filhote de rinoceronte saudável no Zinave apenas duas semanas depois da translocação.
Os rinocerontes foram gentilmente doados pela Exxaro Resources , que também fez uma contribuição significativa para os custos operacionais do parque. A Dra. Nombasa Tsengwa, CEO designada da Exxaro, disse: "Estamos muito orgulhosos da nossa associação com a Peace Parks Foundation e de estar na vanguarda da reintrodução de rinocerontes em um parque nacional em Moçambique. Estamos aqui hoje como Exxaro, para utilizar a força do nosso negócio para promover colaborativamente a biodiversidade aprimorada e práticas de preservação ambiental investindo em projetos dessa natureza. Essa operação de translocação é um excelente exemplo de como o sector corporativo, governo e sociedade civil podem trabalhar juntos para fazer uma contribuição significativa para proteger nosso mundo natural para as gerações futuras".
O Presidente de Moçambique, Filipe Nyusi, juntou-se a dignitários de todos os três países parceiros da Área de Conservação Tranfronteiriça do Grande Limpopo para comemorar essas conquistas e libertar o rinoceronte-branco do boma para o santuário mais amplo, "Quero expressar meu sincero agradecimento aos financiadores e parceiros, especialmente a Peace Parks Foundation, por escolherem trabalhar conosco na conservação da biodiversidade e na restauração de habitats constantemente ameaçados em nosso país. A proteção da biodiversidade é um imperativo universal e juntos continuaremos a lutar pela preservação do nosso património natural, porque somente assim as gerações futuras poderão desfrutar dos benefícios da natureza e se unir à nossa missão de preservar nossos recursos naturais".
O Vice-Presidente da Peace Parks Foundation, ex-Presidente Joaquim Chissano, disse: "Gostaria de expressar meu sincero agradecimento a todos os doadores que apoiaram a Peace Parks na restauração do Parque Nacional do Zinave e, em particular, à Exxaro, German Postcode Lottery e MAVA Foundation, que ajudaram a tornar possível a introdução do rinoceronte. O que está a acontecer aqui no Zinave é promissor para o futuro da conservação da biodiversidade, desenvolvimento económico e paz e estabilidade regional através do desenvolvimento de áreas de conservação transfronteiriças com nossos países vizinhos".
A Área de Conservação Transfronteiriça do Grande Limpopo - celebrando 20 anos
O ano de 2022 marcou o 20º aniversário da Área de Conservação Transfronteiriça do Grande Limpopo (TFCA), do qual Zinave é um componente vital. Em 2002, os Governos de Moçambique, África do Sul e Zimbabwe assinaram um Tratado para estabelecer a TFCA do Grande Limpopo, que se estende por mais de 100.000 km² e incorpora cinco parques nacionais, incluindo o icónico Parque Nacional do Kruger. A Peace Parks Foundation desempenhou um papel significativo na facilitação desse processo e tem apoiado o desenvolvimento da TFCA desde 1998. Como parte deste acordo, os governos de Moçambique e África do Sul estão a trabalhar juntos para repovoar os parques nacionais de Moçambique. Zinave também tem interesse compartilhado para ambos os países, pois é um parque âncora para corredores de migração que os conectam. Portanto, é apropriado celebrar duas décadas de desenvolvimento e restauração contínuos desta paisagem de conservação transfronteiriça globalmente importante com a introdução dessas espécies-chave.
Segurança e proteção do rinoceronte
Para maximizar a segurança dos rinocerontes, cada um deles foi equipado com um sensor de rastreamento de ponta, permitindo o rastreamento ao vivo de animais e activos a partir de uma sala de controle de operações central que está operacional 24 horas por dia, 7 dias por semana. Os movimentos dos rinocerontes também são restritos a um santuário dedicado no parque, o que permite a concentração de esforços de combate à caça furtiva e o controle rigoroso do perímetro. Os sensores fazem parte de um conjunto de intervenções de segurança integradas destinadas a manter os rinocerontes, e a fauna do parque, seguros. Um investimento significativo foi direccionado para esforços adicionais de protecção, que incluem a contratação de fiscais adicionais que receberam treinamento especializado em protecção de rinocerontes. Além disso, 20 fiscais do santuário serão implantados para a detecção de incursões de primeira linha. Um helicóptero e uma aeronave - integrados a uma unidade de resposta rápida com uma equipe canina - foram introduzidos para reforçar as capacidades de vigilância e reacção contra a caça furtiva.
Logística de translocação pioneira
Não apenas o retorno do rinoceronte ao Zinave é um evento histórico, mas o inovador processo de translocação desenvolvido pelos parceiros do projecto, Conservation Solutions e Mozambique Wildlife Alliance, tem grande potencial para mudar a forma como novas áreas para rinocerontes podem ser estabelecidas em África. Diante de uma distância de cerca de 1.600 km a percorrer, que levaria aproximadamente 60 a 70 horas para ser concluída, a equipe teve que rapidamente desenvolver soluções inovadoras para manter o rinoceronte seguro e saudável. O processo de translocação foi dividido em três fases: na primeira fase, os rinocerontes foram capturados e temporariamente descarregados em bomas de espera para monitorar a sua condição física e garantir que estivessem aptos para viajar. Uma vez liberados como estando saudáveis e em boas condições, o processo de captura foi repetido, mas desta vez os rinocerontes foram "guiados" para caixas e levantados em camiões com um guindaste especial, antes de serem transportados para um ponto intermediário. Aqui eles descansaram e se alimentaram e beberam água por dois dias, antes de serem carregados novamente para a terceira e última fase da viagem. No Zinave, as caixas foram descarregadas o mais rápido possível e os rinocerontes entraram em bomas temporárias de espera. Eles foram imediatamente alimentados e tiveram acesso à água, e uma equipe veterinária estava disponível para verificar cada um. Somente após terem consumido o sustento necessário e serem declarados saudáveis, eles foram libertados no santuário de rinocerontes muito maior, especialmente construído para este propósito, onde podem vagar livremente.
Nunca antes alguém havia utilizado uma casa de passagem para quebrar uma longa jornada e garantir o bem-estar dos animais, e isso funcionou extremamente bem. Isso proporcionou uma nova metodologia para mover rinocerontes pelo continente e permitirá o repovoamento de áreas protegidas que anteriormente não eram acessíveis para translocações dessa natureza, criando mais opções para estabelecer populações fundadoras em habitats remotos adequados.